18日零時(shí)15分，中國(guó)穆斯林朝覲團(tuán)首架包機(jī)準(zhǔn)時(shí)從蘭州中川機(jī)場(chǎng)起飛。從當(dāng)日起，約1．3萬(wàn)名穆斯林將陸續(xù)從蘭州、北京、烏魯木齊、銀川和昆明等5個(gè)直飛點(diǎn)啟程，抵達(dá)沙特麥地那后轉(zhuǎn)赴麥加朝覲，朝覲人數(shù)創(chuàng)歷年新高。

中國(guó)有2000多萬(wàn)穆斯林，主要分布在新疆、青海、甘肅、云南、寧夏等省份。朝覲是伊斯蘭教五項(xiàng)基本功課之一，也是中國(guó)伊斯蘭教一項(xiàng)大型涉外宗教活動(dòng)，涉及10個(gè)信仰伊斯蘭教的少數(shù)民族，涵蓋20余省份。可以說(shuō)，每年的朝覲活動(dòng)都牽動(dòng)著全國(guó)穆斯林的心。

近年來(lái)，中國(guó)赴麥加朝覲的穆斯林人數(shù)逐年增加。2007年，朝覲人員首次突破1萬(wàn)人，去年達(dá)1．27萬(wàn)人，今年的朝覲人數(shù)繼續(xù)增加。

今年，甘肅是中國(guó)朝覲人數(shù)第二多的省份，新疆居首。據(jù)新疆維吾爾自治區(qū)宗教事務(wù)管理局提供的數(shù)據(jù)，從18日起至26日，新疆共有9批、3188名穆斯林群眾將乘坐包機(jī)前往麥加朝覲。

“1985年，中國(guó)有組織的朝覲活動(dòng)在中斷一段時(shí)間后得到恢復(fù)，當(dāng)年甘肅全省僅有10多名穆斯林群眾參加朝覲。”馬建平說(shuō)，“1999年，我第一次參與帶領(lǐng)朝覲團(tuán)赴麥加時(shí)，甘肅參加朝覲的人數(shù)也不過(guò)300多人，今年已達(dá)到2460人，約為1999年的8倍。”

逐年增加的朝覲人數(shù)，反映了中國(guó)民眾經(jīng)濟(jì)實(shí)力的增強(qiáng)。根據(jù)伊斯蘭教規(guī)定，穆斯林不能借錢(qián)朝覲，朝覲前需清算所有經(jīng)濟(jì)糾紛，并為家人留下足夠的生活費(fèi)用。同時(shí)，前往朝覲需要搭乘包機(jī)、總共耗時(shí)一個(gè)多月，沒(méi)有一定經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，是難以實(shí)現(xiàn)的。