11月12日晚，第16屆亞洲運動會開幕式在廣州海心沙島隆重舉行。這是國務院總理溫家寶出席開幕式并宣布第16屆亞洲運動會開幕。

19時58分，在歡快的樂曲聲中，溫家寶和艾哈邁德等中外貴賓走上主席臺，向觀眾揮手致意。全場響起長時間的熱烈掌聲。

10、9、8、7、6、5、4、3、2、1……倒計時數字在現場大屏幕上閃動，以廣州市花木棉花為造型的焰火從新廣州電視塔底部呈環狀綻放。20時許，在全場觀眾的歡呼聲中，“木棉花”在600米高的塔尖“盛開”，火樹銀花，開幕式由此開始。

熱烈隆重的音樂聲響起，四座八面高達80多米的巨型帆屏震撼升起，象征著奮進亞洲新形象。整座海心沙島化作“和諧號”亞運巨輪，在夜空下等待迎風啟航。