銀線牽洞庭。唐大柏 攝

“50年代淘米洗菜，60年代洗衣灌溉，70年代水質變壞。”近代以來，由于工業化與城鎮化的加速發展，湘江水質警報頻頻拉響。

——1966年，湘江水中首次檢出鉻、鉛、錳、鋅、砷。

——1971年11月，衡陽因自來水重金屬超標被迫停止供水數天。

——1976年，湘江流域汞、鎘、鉻、鉛、砷、氰化物、酚、氰等8種有毒物質的總檢出率79.2％，有機氯（666、DDT等）污染嚴重。

——1978年，中國科學院地理研究所分析發現，湘江部分江段底泥中汞超標嚴重，湘江已成為國內嚴重污染的河流……

湘江水污染問題，先于湘江流域改革開放和經濟騰飛提前到來。

近年來，湘江流域有機物污染也在逐年加重。據官方公布數據：2005年，湘江流域排放生活污水9.19億噸，其中城鎮生活污水處理率僅為21.83%，城市生活垃圾無害化處理率僅39.3％。

原省環保局總工程師曾北危，回憶起多年為之奮斗的湘江重金屬治理，心情沉重。他說，湖南是有色金屬之鄉，重化工產業結構給湘江重金屬污染打下深深烙印。解放初期，中央決定把湖南作為資源開發的重點省份，交通便利、水量豐沛的湘江流域沿線成為冶煉、化工企業首選地。依托水口山的有色金屬，長沙緊靠湘江的三汊磯建起了第一煉鋅廠，衡陽洣水與湘水交會處建起了水口山第二冶煉廠。上世紀五十年代初，水口山又興建了冶煉第三、第四廠，選礦第五廠。 “一五”期間，毗鄰省會長沙的株洲便被定為中國八大工業重點建設城市之一。株洲冶煉集團（株洲冶煉廠）、株洲化工集團（株洲化工廠）、株洲玻璃廠、株洲苧麻紡織印染廠、株洲選礦藥劑廠……相繼落戶株洲湘江邊的清水塘。

水口山有色金屬有限公司工會主席吳保華說，建國之初乃至更長的時間，大家沒有什么環保意識，企業實行粗放的生產模式，環保技術也非常匱乏，只對冶煉、選礦廢水進行有色金屬簡單回收后就直排湘江。