大力水手對菠菜的鐘愛源自于歷史上出現的一個最簡單的數學錯誤。日前，美國數學家阿爾伯斯曼表示，一名德國化學家在計算菠菜鐵含量時錯點了一個小數點，最后制造了菠菜能夠增強肌肉的神話。

1870年，德國化學家沃爾夫對菠菜以及其他綠色蔬菜中的鐵含量進行了研究。在筆記本上記錄自己的發現時，他錯點了一個小數點，導致菠菜的鐵含量是實際含量的10倍。100克菠菜中只有3.5毫克，由于錯點小數點，這一數字變成了35毫克。正是因為他的失誤，《大力水手》的制作人員才讓這個動畫人物喜歡上菠菜。動畫片中，大力水手只要吃了一罐菠菜便會擁有無窮的力量。

在自己的新書《真相的半衰期：為何我們知道的一切都有有效期》中，阿爾伯斯曼講述了科學研究中犯下的錯誤如何孕育出一個個我們耳熟能詳的神話。以沃爾夫的失誤為例，如果35毫克這個含量真實存在，大量攝入菠菜相當于吃掉一個小回紋針。

沃爾夫的失誤導致動畫制作人員錯誤地認為菠菜擁有神奇的健康功效，因此才讓他們筆下的大力水手吃菠菜增加力量。據信，大力水手的出現讓美國的菠菜消費量增加了三分之一。1937年，沃爾夫的錯誤被發現并得到改正，當時有人對他的計算結果進行了核實。不過，人們仍舊認為菠菜是鐵含量最豐富的蔬菜之一，這可能就是受大力水手的影響。沈飛