私人航天器時代正式到來

去年12月8日，美國加利福尼亞州SpaceX公司成功發射“龍”宇航艙進入太空軌道，并最終安全地降落進入海洋，這是私人航天公司首次航天器太空飛行。依據2008年該公司與美國宇航局訂立的合約，“龍”宇航艙將負責運送貨物至國際空間站，SpaceX公司創始人埃倫-穆斯克希望最終可以允許送載宇航員抵達國際空間站。

2011年，SpaceX公司計劃兩次以上示范太空飛行，第一次于2011年中期發射航天器，飛行至距離國際空間站僅幾千米的位置；第二次發射航天器將真實地抵達國際空間站，標記著首次非政府性航天器抵達國際空間站。