規劃中，空氣質量需要重點整治的地區已占到國土面積的14%，基本也與這次大面積灰霾天的范圍一致。

這些地區的經濟總量、煤炭消費量分別占全國的71%、52%。相對應的是，這占國土面積14%的地區的二氧化硫、氮氧化物排放量分別占全國的48%、51%。按照2011年新修訂的環境空氣質量評價標準，重點區域內82%的城市達不到國家空氣質量二級標準。

美國自然資源保護委員會北京代表處的能源高級顧問楊富強給出了更詳細的數據：北京煤炭的消費量達2000萬噸，天津是7000萬噸，而河北是3億噸，山東是4億噸……整個華北地區每年要燒掉10億噸煤。

國土面積跟中國相當的美國，全國的煤炭消費量也只有11億噸。我國有這樣龐大的煤炭消費量就不難解釋，為什么灰霾天驅之不去。

在國務院發展研究中心研究員周宏春看來，面對一個月只有5天看得見藍天的現實，我國經濟發展方式的轉型必須提速。

環保部污染防治司司長趙華林說，在《重點區域大氣污染防治“十二五”規劃》中，國家已經提出了煤炭消費總量控制的構想，有可能率先在京津冀、長三角、珠三角區域與山東城市群積極開展煤炭消費總量控制試點，通過控制煤炭消費總量倒逼地方政府積極發展清潔能源，調整產業結構。

國家發改委能源所研究員姜克雋認為，煤炭消費的總量控制對改善灰霾天將起到非常重要的作用。以北京市為例，灰霾天氣成因中，燃煤貢獻占1/4，機動車占1/4，油煙不到1/4，有機物揮發物和揚塵等占了1/4。控制煤炭消費總量相當于對1/4的燃煤污染開刀。