東臺

五臺山屬太行山脈，面積2800多平方千米，山南山北各有溪流分別注入清水河和滹沱河。由于五座臺頂所處方位不同，分別稱為東臺、西臺、北臺、中臺、南臺。其中東西北中四臺，位于同一道山脈，新月狀排列。只有南臺獨居一方，與四臺遙遙相望。五峰以內稱臺懷，為五臺中心區，五峰以外稱臺外。

東臺又稱望海峰，臺頂如鰲魚脊，聳立于臺懷鎮東北10千米處，海拔2795米。臺頂面積最小，僅7萬平方米。臺上曾建有望海樓，據傳登樓能遠眺東海日出，故名。今樓已毀，但登此臺晨觀日出，眺望群山秀色，欣賞云海變幻，依然壯麗非凡。幸運時，還可看到難得一見的佛光。據史載，隋文帝曾下詔在五臺各建一座寺廟，供奉名目不同的文殊菩薩。東臺頂原建有一座望海寺，內供文殊像。現僅存北宋宣和年間（公元1119~1125年）建的笠子塔。

西臺

距臺懷鎮23千米，海拔2773米，面積約28萬平方米。臺地的周圍群山拱圍，巖石幽深，峰頂舊建法雷寺，供奉獅子文殊像。每逢皓月當空，只見銀光瀉地，層峰朦朧，萬籟俱寂，儼若懸鏡，故取名為掛月峰。

南臺

距臺懷鎮南面25千米，海拔2485米，臺頂面積約14萬平方米。山峰聳峭，煙光凝翠，繁花似錦，千巒彌布，五彩繽紛，因之取名為“錦繡峰”。頂上建有普濟寺，內供智慧文殊佛像。農歷四月，北面四臺還是冰天雪地，而南臺山腰卻是百花怒放。

北臺

北臺又稱葉斗蜂，約距臺懷鎮25千米，為五臺之最高峰，海拔3058米，臺頂面積37萬平方米，頂天立地，有“華北屋脊”之稱。此臺特點是臺高、風猛、雷激。臺頂建有靈應寺，內供無垢文殊佛像。《清涼山志》載：“在其下仰視，巔摩斗杓……風云雷雨，出自半麓。有時下方驟雨，其上羲晴……時或猛風怒雷，令人驚怖。常有大風，吹人墮澗，若槁葉耳。”

中臺

中臺又稱翠石峰，距臺懷10千米，臺頂面積約15萬平方米。與四臺相比，中臺的主要特點是大。在臺頂有一巨石，立如奔馬，臥似喘牛，長有斑斑苔蘚，在陽光照射下，丹碧生輝，故取名為翠巖峰。峰的西北面有太華池，北有甘露泉，東南有玉龍池，池旁還有三株泉，是南北五溪流水的發源地。臺頂有演教寺，內供文殊佛像。還有明朝建的祈光塔，四角各有小塔，象征東西南北中五臺。