環球在線消息：美國航空航天局（NASA）已經決定在今年7月1日再次發射“發現”號航天飛機，但隨著升空之日臨近，關于其安全問題的爭論也愈演愈烈，NASA多名高級安全和技術官員日前對這次飛行計劃公開表示了反對，這是NASA歷史上首次未獲得安全部門認可的航天飛行。此外，繼人類歷史上第一位航天飛機女機長柯林斯退役后，NASA又挑選出了第二位女性“繼任者”。

***NASA內部爭論表面化

據美聯社6月20日報道， 航天飛機機長出身的NASA安全主管布萊恩·奧康納認為，在外掛燃料箱表面的絕熱泡沫層脫落問題沒有得到解決的情況下，做出近期發射的決定是令人“不安”的。與奧康納持相同意見的還有幾十年來一直負責NASA航天飛機項目的韋恩·黑爾、NASA首席工程師克里斯托弗·斯科萊瑟。在他們的回憶中，NASA此前還沒有出現過這樣的例子，即在安全部門反對的情況下發射航天飛機。

2003年2月，“哥倫比亞”號航天飛機在空中意外解體墜毀，7名宇航員全部遇難，事后的調查發現：泡沫材料脫落就是罪魁禍首。此后，NASA為此大幅修改了燃料箱設計。但“發現”號在兩年后的2005年夏天重返太空時，同樣的問題再次出現。在人們提心吊膽的心情中，“發現”號順利返航。此后，航天飛機一度被“叫停”，NASA繼續對燃料箱設計進行修改，但問題至今沒有解決。

這次“發現”號的升空日期是NASA局長格里芬最終敲定的。這在一定程度上是個“賭博式”的決定，他表示，如果再次出現類似當年“挑戰者”號和“哥倫比亞”號的悲劇，航天飛機的飛行將被徹底取消。但他也強調，7位宇航員的安全無虞，因為他們已經掌握了針對航天飛機的新的檢查、維修方法和技術，如果絕熱泡沫層出現大的損傷，宇航員將留在國際空間站內等待救援。

奧康納說，很難估計這次飛行的風險究竟有多大。他曾經直接告訴格里芬，如果不是考慮到宇航員安全有保證，他將會對這一冒險決定提出申訴。美國承擔著建設國際空間站的任務，而且計劃在2010年之前徹底淘汰航天飛機，開發新一代航天器。奧康納擔心，NASA緊迫的日程表可能造成壓力，影響安全問題。

***第二位女機長明年上天

就在NASA內部仍在為“發現”號該不該再飛爭執不下的時候，將在明年發射的“亞特蘭蒂斯”號的機長人選已經敲定，那就是美國空軍女上校帕梅拉·安·梅爾羅伊，她也是世界第二位航天飛機女機長。

今年44歲的梅爾羅伊曾在2000年和2002年兩次參與航天飛行任務，擔任飛機駕駛員。這次她將以機長身份，率領另外5名機組人員重返太空。“亞特蘭蒂斯”號的發射日期初步定在2007年的夏末，它將為國際空間站送去一個對接艙。

NASA女機長柯林斯已經在今年5月退役。她在1995年駕駛“發現號”航天飛機進入太空，成為人類航天史上第一位女性航天飛機駕駛員；1999年，她又作為第一位航天飛機女機長，指揮“哥倫比亞”號完成歷史性任務。在“哥倫比亞”號失事后，又是她臨危受命，指揮“發現”號成功完成首次復飛之旅，成為世界矚目的航天女英雄。（康娟）