中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：一個國際性的天文學觀測組日前發(fā)現(xiàn)了迄今宇宙體積最大的一顆行星，它的體積足足有地球的20倍，但密度卻低得驚人，無論從哪方面來看，都令科學家十分費解。

***體積大得反常

據(jù)美國媒體報道，這個新發(fā)現(xiàn)的行星被科學家命名為“TrES-4”，在距離地球約1435光年外的太空圍繞一顆恒星轉(zhuǎn)動。它的直徑估計是太陽系最大行星——木星——的1.7倍，體積接近于木星的2倍，表面溫度高達1327攝氏度，是一顆主要由氫氣組成的巨大球體。

美國亞利桑那州羅威爾天文臺的科學家喬治?曼德舍夫參與了這次行星的觀測并領導撰寫了研究報告。他表示：“TrES-4是目前發(fā)現(xiàn)的最大的太陽系外行星。”事實上，它的體積已經(jīng)大到很難用現(xiàn)有的超高溫巨行星的科學模型來解釋。

參與觀測的加州理工學院天文學研究生多諾萬表示：“這些巨行星的體積不斷給我們帶來驚奇。如果我們能解釋它們?nèi)绾卧谌绱藧毫拥沫h(huán)境下演化成這種體積，這將有助于我們更好地了解太陽系的行星及其形成過程。”

***表面無法落腳

科學家同時還發(fā)現(xiàn)，“TrES-4”的密度極低，只有0.2克每立方厘米，如同一種輕質(zhì)木材，與巖石構(gòu)造、密度高達5.52克每立方厘米的地球相比相去甚遠。正是因為其密度低，這顆行星對其外部大氣的吸引力相對較弱，因此一些大氣可能逃逸了出去，形成了彗星狀的拖尾。

曼德舍夫表示：“這顆星球上可能找不到一塊堅硬的表面。你大概會陷進去。”華盛頓卡內(nèi)基研究所天文學家鮑斯對這顆行星的低密度感到很驚異，他說科學家目前還無法了解為什么這些所謂的“松軟星球”竟能如此松軟。

***母星也不尋常

不僅如此，“TrES-4”所圍繞轉(zhuǎn)動的母恒星GSC02620-00648也很不尋常，因為它的年齡與太陽相當，而進化過程卻比太陽快。曼德舍夫解釋說：“由于它的質(zhì)量比太陽大，因此進化速度要比太陽快。它已經(jīng)成為天文學家們所謂的‘亞巨星’，或者說它是一顆已經(jīng)耗盡核中所有氫燃料的恒星，即將成為一顆紅巨星。” 一旦成為紅巨星，它將不斷膨脹并吞噬掉圍繞它運行的行星。

“TrES-4”與母恒星相距僅700公里，每三天半就能繞其一周。一旦GSC02620-00648在大約100萬年內(nèi)演化為一顆紅巨星，“TrES-4”也將被消耗殆盡。對太陽來說，這一毀滅性事件在未來的500到700萬年都不太可能發(fā)生，因此對地球來說也是安全的。

***巡天計劃成果不斷

最新出版的美國《天體物理學通訊》刊登了關于迄今最大行星的研究報告。天文學家利用“跨大西洋系外行星搜尋網(wǎng)”（TrES）的一組望遠鏡進行系外行星搜尋，發(fā)現(xiàn)了這顆遙遠的星球。該觀測網(wǎng)包括設在羅威爾天文臺、加州理工學院和西班牙的加那利島上的三部口徑僅10厘米的小型望遠鏡。雖然使用簡單的設備，但數(shù)據(jù)分析手段非常先進。

天文學家在搜尋行星時使用“凌日法”，其原理為行星從恒星盤面前通過時造成恒星亮度的降低，以木星大小的行星來說，會讓恒星亮度降低約1%，但現(xiàn)有觀測技術(shù)足已讓其現(xiàn)形。TrES計劃在大范圍天區(qū)內(nèi)以較亮恒星為目標，觀測其亮度變化。在發(fā)現(xiàn)行星蹤跡后，再動用大口徑望遠鏡進行確認。“TrES-4”早在去年春天就被首次發(fā)現(xiàn)，隨后天文學家又分別操作設在不同地點的口徑為0.8米、1.2米和10米的大型望遠鏡進行追蹤，并準確估測其體積。

迄今為止，TrES 巡天計劃已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了多顆太陽系外的大行星，天文學家打算對36 平方度天域中約1.2萬顆恒星進行觀測，搜尋更多未被發(fā)現(xiàn)的星球。

（康娟）

（編輯：夏亞）