孔螈的頭像復(fù)原圖

中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)站環(huán)球在線消息：科學(xué)家們?nèi)涨霸诶芯S亞發(fā)現(xiàn)了史上最原始的四足動(dòng)物孔螈（Ventastega）的頭骨、肩膀及部分骨盆的化石，距今約有3.65億年的歷史，這將有助于人們更好地了解魚類逐漸進(jìn)化成四足動(dòng)物的過(guò)程。這一發(fā)現(xiàn)刊登在6月26日發(fā)行的《自然》雜志上。

據(jù)美國(guó)媒體6月25日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家們稱，孔螈的外形看起來(lái)非常兇猛，大概有3到4英尺長(zhǎng)，很有可能生活在比較淺的咸水之中。雖然研究人員并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)孔螈的腿骨及腳趾骨化石，但是通過(guò)出土的其肩膀及骨盆部分的化石可以推斷出這種動(dòng)物其實(shí)是長(zhǎng)有四肢的。

瑞典烏普薩拉大學(xué)的生物進(jìn)化學(xué)教授阿爾伯格說(shuō)：“從遠(yuǎn)處看起來(lái)，孔螈像是一只小型美洲鱷，但如果你離近的話會(huì)發(fā)現(xiàn)原來(lái)它的背上還長(zhǎng)有鰭。” 他猜測(cè)，也許孔螈可以不費(fèi)吹灰之力地爬上沙灘，并在淺溪之中捕捉擱淺的魚蝦作為食物。

阿爾伯格表示，其實(shí)研究人員們并不認(rèn)為四足動(dòng)物是由孔螈直接進(jìn)化而來(lái)的，在這種動(dòng)物的族譜中，孔螈作為一個(gè)分支最后逐漸滅絕，并沒(méi)有進(jìn)化成為現(xiàn)在我們所知的任何動(dòng)物。在那個(gè)時(shí)期有許多處于不同進(jìn)化階段的生物，它們看起來(lái)都擁有相似的特征，而孔螈的發(fā)現(xiàn)對(duì)于生物進(jìn)化學(xué)專家的研究很有幫助。

四足動(dòng)物（tetrapod）即具有四肢的脊椎動(dòng)物或陸地脊椎動(dòng)物，現(xiàn)在的兩棲動(dòng)物、鳥(niǎo)類及哺乳動(dòng)物等都是由這種動(dòng)物繁衍而來(lái)的，早些時(shí)候曾經(jīng)有研究人員發(fā)現(xiàn)過(guò)比孔螈生存年代更為古老的相似物種——提克塔利克(Tiktaalik)。這種動(dòng)物生活在距今大約3.75億年前，其特征介于魚類和陸生有足動(dòng)物之間，不過(guò)相比之下提克塔利克更加接近于魚類，而不像孔螈已經(jīng)逐漸進(jìn)化為四足動(dòng)物了。

據(jù)悉，在距今約3.65億至3.35億年間，即泥盆紀(jì)晚期至石炭紀(jì)早期，地球生物逐漸開(kāi)始從水生向陸生演化。可能在一個(gè)淺水環(huán)境中，比如一個(gè)小礁湖或淺灘中，水中鹽分的濃度極易受到水位漲高或降低的影響，這樣的環(huán)境將促使生物演化出能夠在陸地行走的肢體，以便它們能拓展自己的覓食范圍。但目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石中缺乏這種過(guò)渡期物種，這一長(zhǎng)達(dá)3000萬(wàn)年的生物演化史幾乎是空白的。因此孔螈化石的發(fā)現(xiàn)對(duì)于這段時(shí)期的生物進(jìn)化研究具有非常重要的意義。（董楠）