美國航天局4日說，火星勘測軌道飛行器發回的觀測照片顯示，在火星的溫暖月份里，其表面局部地區可能存在水流。

觀測顯示，從火星的晚春至秋季，其南半球中緯度地區的一些斜坡會出現手指狀的陰影特征，這樣的地貌到冬季就消失，來年春季再次顯現。這些特征與火星山坡表面常見的溝槽有所區別，一是更窄，陰影只有0．5米至5米寬；二是更密集，某些地點會出現上千條陰影；三是陰影多出現于更溫暖的赤道附近地區山坡。

此外，這些手指狀的陰影隨季節和緯度變化，從火星的晚春到初秋會變得更長、更暗，而且在低緯度地區分布更多，這意味著其中有某種能蒸發的物質，但是其環境溫度既高于二氧化碳的沸點，又低于淡水的冰點。

亞利桑那大學科學家阿爾弗雷德·麥克尤恩認為，對于這些觀測結果，“迄今最好的解釋是它們由含鹽的水流所致”。參與研究的亞里桑那州立大學地球物理學家菲利普·克里斯滕森也說，這是迄今獲得的火星面表存在液態水的“最好證據”。

據麥克尤恩介紹，科學家們已在火星7處地點確認發現上述現象，另有20多個潛在地點。他們認為，如果火星表面的確存在水流，那么應該是含鹽量很高的咸水，因為只有這樣才能解釋它為何在火星低溫環境中不結冰。

麥克尤恩是火星勘測軌道飛行器高分辨率成像系統首席科學家，他領導的團隊將在5日發表的美國《科學》雜志上發表有關這一發現的論文。他們還指出，火星表面發現了豐富的鹽分，這表明火星歷史上曾有大量咸水，而新發現則表明，今天在火星特定的季節和區域，仍然會形成咸水。

太陽到火星的距離比太陽到地球遠8000多萬公里，火星表面大部分地區的溫度常年都在零攝氏度以下。但在火星赤道地區，夏季溫度最高也可以達到20攝氏度，而中緯度地區的溫度在零下65攝氏度至零攝氏度之間。

此前的探測已發現，火星中高緯度多個地區的淺表地層有冰存在的跡象，火星地表新近形成的溝槽也可能有水流在起作用。美國航天局局長博爾登評論說，火星探測項目的成果，正使人們接近于解答“火星能否支持某種形式的生命”這個問題，這也再次證明，火星是未來載人航天探索的一個重要目的地。

（來源：新華網 編輯：陳笛）