美國1946年開始為有需要的學童提供免費午餐，受惠學生人數在過去4年間激增300萬，達到2100萬人，而且全美50州均有增長。據香港《文匯報》報道，很多原本出身中產家庭的美國學童，近年也因為經濟不景而跌入“保障網”，有些地區為怕學童吃不飽，去年起甚至免費提供一日三餐。

美國學生食物援助分兩類，年收入少于29055美元的4人家庭，可申請免費午餐；少于41348美元者，則可享0.4美元的津貼午餐。參與計劃學童急增，反映了美國家庭當前面對的經濟困難。

例如在拉斯韋加斯，建造業崩潰導致上一季有多達1.5萬學生新申請資助；在紐約州羅切斯特，企業裁員導致很多中產父母不得已為子女申請資助，很多還得拜托校長替他們“保密”。有家長慨嘆：“繳稅多年，用在一時。”

數據顯示，佛羅里達州、新澤西州、田納西州及內華達州于過去4年，參加“膳食計劃”的學生急增25%。數字飆升，除了因為經濟不景，亦與2004年國會通過的“直接認證”措施有關。該措施把全國1.7萬所學校的學童，與地區食物券申領資料作比對，領取食物券的家庭，其孩子亦能享用免費膳食。

（來源：中新網 編輯：婧遠）