中國日報網環球在線消息：英國《新科學家》網站2007年1月4日報道，美國與澳大利亞宣布計劃于2007年開始高超聲速（速度大于5馬赫）導彈早期原型的飛行試驗，該導彈設計用于打擊全球范圍內的目標，并將成為首個采用高超聲速飛行技術的導彈。

20年來，研究人員一直夢想著能夠建造一架可在幾小時內環繞世界的高超聲速飛機。但此項研究的第一個成果卻是能夠以同樣快的速度攻擊敵方目標的緊湊型遠程導彈。波音幻影工作室(Boeing Phantom Works)的一名高超聲速專家說，相對而言導彈更易于研發，一是因為導彈無需返回，二是因為導彈的體積比超聲速飛機小十倍左右。

NASA的X-43A試驗飛行器于2004年創造了高超聲速飛行的記錄，速度達到聲速的9.6倍，即9.6馬赫。然而，從那時起，美國家航空航天局（NASA）就中止了此類飛行器的繼續研發計劃，這樣就可以集中于月球及火星探索。但高超聲速領域仍保留有一個小型研究計劃，NASA將它的高超聲速技術轉交給美國空軍研究實驗室及美國防高級研究計劃局（DARPA）。

目前，美國與澳大利亞軍方都在致力于高超聲速技術的研發。相關項目包括美國空軍與DARPS共同管理的試驗飛行器X-51A，DARPA單獨負責的“獵鷹”飛行器。另外，美國與澳大利亞一項被稱作“超聲速國際飛行研究試驗”（HIFiRE）的聯合計劃已經宣布在未來的5年中將進行10次飛行試驗。

高超聲速試驗大都采用所謂的超聲速燃燒沖壓噴射引擎（scramjet），它能夠將燃料與空氣混合，當混合物以高超聲速流過發動機時被點燃。這意味著飛行器不需要像火箭一樣要攜帶用于點燃燃料的氧氣。并且也與利用鼓風機壓縮空氣的噴氣式飛機發動機不同，scramjet不需要任何移動部件——它們腹部的形狀能以超聲速吸入并壓縮空氣。

X-51A的發動機采用搭乘X-43A試驗過的氣流系統，該系統由美國普惠公司(Pratt and Whitney Rocketdyne)建造。這項設計采用一個矩形的機腹，用于壓縮空氣并產生沖擊波將空氣垂直推入發動機。

波音公司正在建造一個飛行器，它將安裝在固體火箭助推器上，并將在10千米的高空從B-52轟炸機上點火。Scramjet將在火箭速度達到4.5馬赫時點火，將速度推進到7馬赫左右。首次飛行試驗計劃在2007年中期左右進行。

美國空軍與澳大利亞國防科學與技術機構將在耗資5400萬美元的HIFiRe項目中，開發一個更先進的3-D氣流系統。該系統的目標是在三維空間內壓縮氣體，除了垂直方向還包括兩側。三維的壓縮可以提供更強的沖擊波和更高效率的壓縮。這樣的設計將減小空氣阻力從而增加飛行距離和載荷的重量。

IFiRE的10項試驗計劃于2007年底在澳大利亞南部的武麥拉試驗場(Woomera Range)開始。項目合作方波音公司負責其中的3項試驗，并已于1月3日宣布試驗計劃在2009年初開始。此項計劃希望驗證持續飛行速度可達8馬赫的先進的超聲速沖壓噴射技術。

DARPA的“獵鷹”項目更加野心勃勃，它計劃達到15～20馬赫的速度。它的首次試驗飛行預計于2008年12月進行。

畢竟，實際的高超聲速飛行仍然有很長的路要走。美國空軍的首枚超聲速導彈估計將于2035年投入使用，無人航空飛行器能夠持續飛行3000千米或更遠的距離。在長期的努力下，吸氣式高超聲速飛機可能將縮減進入太空的成本。（來源：中國航天信息中心 編輯：陳凡）