中國日報網站環球在線消息：澳大利亞總理約翰·霍華德2月15日說，既然美國軍隊不打算離開伊拉克，澳大利亞軍隊也一樣，但他拒絕透露澳軍會在伊拉克待多久。

霍華德本周曾對美國民主黨參議員、總統候選人奧巴馬的2008年3月從伊拉克撤軍計劃提出尖銳批評，說那只會令“基地”成員感到高興，令他們希望奧巴馬和民主黨贏得總統大選。奧巴馬則反唇相譏，要霍華德派更多軍隊去伊拉克盡快結束這場戰爭。

這場口水戰在兩國引起軒然大波，霍華德被指責干涉美國內政，引起美國國內強烈不滿，也遭到澳大利亞國內的批評。然而，這場橫跨大洋的口水戰似乎沒有就此打住。

霍華德15日告訴媒體說：“如果美國人決定離開，那么我認為聯軍其他成員不會留下。但美國不打算走。”霍華德拒絕向記者透露澳軍可能的撤離日期，“我不會說是幾十年，但我不打算設立一個目標日期。”

霍華德還表示，相對澳大利亞的人口數目而言,他們派到伊拉克的部隊已經不少,做出了應有貢獻。據悉，除了伊拉克，澳大利亞在阿富汗、東帝汶和所羅門群島也有駐軍。

2003年伊戰爆發后，澳大利亞派遣了2000人的軍隊支持美英聯軍。目前仍有1400名澳軍留在伊拉克，主要是在巴格達地區保護外交人員以及在兩個相對穩定的南部省份訓練伊拉克軍隊。（亮亮）