來吧，先看一句話，猜猜它是什么意思——The official saw the writing on the wall and fled the country——“官員之所以逃到國外是因為‘看到了墻上的文字’”？ 如果真是這樣，要么這位官員大白天搞占卜，要么這句話取自某本魔幻小說的離奇巫術。

“The writing on the wall”常見于新聞報道或文學讀本，指的是a sign or warning of impending disaster（迫在眉睫的兇兆、不祥之兆）。其淵源確實和“占卜”掛鉤，可追溯到《舊約·但以理書》。 《舊約》中記載：

古巴比倫國王Belshazar（伯沙撒）在宮殿里設宴縱飲時，忽然看到一個神秘的手指在王宮墻上寫看不懂的文字，后來，國王叫到虜囚猶太預言家Daniel（但以理）才搞明白，墻上的字表示“大難臨頭”。如預言所示，伯沙撒當夜被殺，新國王由瑪代人大利烏繼任。

正由于這個“身死國王”的典故，the finger on the wall（墻上的手指）或the writing on the wall（墻上的文字）常和動詞see或read連用，用來形容“不祥之兆”。所以，剛才的例句——The official saw the writing on the wall and fled the country——就可翻譯為：“這個官員預感到自己將有大難，立即逃到了國外。”

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（英語點津陳蓓編輯）