乍一看“at the eleventh hour”我們很容易把它按字面意思翻譯為“（在）十一點(diǎn)鐘”，但實(shí)際上我們翻譯錯(cuò)了。英語成語往往有它自身特殊的含義和用法，其實(shí)這個(gè)短語應(yīng)翻譯為“關(guān)鍵時(shí)刻，危急時(shí)候”，相當(dāng)于“the last moment”。那么為什么“十一點(diǎn)鐘”成了“關(guān)鍵時(shí)刻”？

《圣經(jīng)》中《馬太福音》里有這樣一個(gè)故事。從前有個(gè)富人的葡萄園需要幾個(gè)人手。他從早上5點(diǎn)開始雇人，雇的最后一個(gè)人到深夜11點(diǎn)才來。12點(diǎn)時(shí)活干完了，富人開始付工錢，給每人發(fā)一個(gè)銀圓。結(jié)果清早5點(diǎn)來的，干了一整天活的人和最后一個(gè)11點(diǎn)來的才干了一個(gè)小時(shí)的人的工錢是一樣的。一大早來的因此極為不滿，認(rèn)為還不如11點(diǎn)來，只要不超12點(diǎn)，報(bào)酬都是一樣的，真是“來得早不如來得巧”，不如在關(guān)鍵時(shí)刻，最后決定時(shí)刻來。從此“at the eleventh hour”這個(gè)成語的含義便固定下來，成為“關(guān)鍵時(shí)刻”的意思。下面有幾個(gè)例子需要在翻譯時(shí)注意：

1. The policeman was killed at the eleventh hour.（這個(gè)警察在關(guān)鍵時(shí)刻被殺。）注意如果翻譯為“在11點(diǎn)”則應(yīng)該是“at eleven o’ clock”
2. His eleventh-hour rise to power has been described as a miracle.（他在最后時(shí)刻上臺被稱做奇跡。）

還有一個(gè)是“five minutes to midnight”，我想遇到這樣的詞大家不會想當(dāng)然地翻譯成“午夜差5分”，其意思是“為時(shí)太晚”，還有5分鐘就要到第二天了，肯定是為時(shí)太晚。

有關(guān)“hour”的成語還有很多，例如：
1. the question of the hour （當(dāng)前的問題）
2. the man of the hour （令人矚目的人）
3. in a good/happy hour（ 開心時(shí)刻）
4. in an evil/ill hour （不幸時(shí)刻；不幸地）注意不要翻譯成“在生病時(shí)”。
5. one’s hour （緊要關(guān)頭）
6. one’s last hour （死期）
7. zero hour （進(jìn)攻時(shí)刻；緊要關(guān)頭）

面對成語，我們應(yīng)該盡量了解它的典故或出處以便更好地理解，防止望文生義。
　　
（南京師范大學(xué)通訊員：朱宇清 英語點(diǎn)津姍姍編輯）

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