據統計，凡夫俗子平均每天會迸出至少一句驚嘆語：“天啊！上帝啊！” 習慣了“My goodness”或“My God”，偶爾聽到外國人驚呼“My stars and garters”，頗感怪異。由“星星和勛章”組合而成的“天啊”是美國用語，不過，它的原產地可是在英國。

Garter原指“嘉德勛章”，是英國王室授給爵士的“最高勛位”。由于爵士們的勛章大都是“星星”形狀，所以到18世紀，短語stars and garters開始被人們使用，當時用來指代“各種類似的勛章”。隨著時間的推移，stars and garters慢慢成了“榮譽”的代名詞，同時，也用來形容被授予類似榮譽的“群體”，比如：漢語中的“侯門”就可以用stars and garters來表示。

到19世紀，甚至連語言學家都感到驚奇，stars and garters（榮譽）竟然搖身一變，成了掛在人們口邊的My stars and garters!（天啊！）。與My goodness或My God相比，My stars（and garters）戲謔、幽默的成分更強烈。

瞧下面這句話，選自英國諷刺大師薩克雷的The book of snobs（《勢利人臉譜》）：

O! stars and garters! how she would start if she heard that she-she, as solemn as Minerva-she, as chaste as Diana -that she too was a Snob!（天啊，她——如智慧女神那般神圣，如月亮女神那般純潔——如果聽到有人說自己是個勢力小人，會是何等驚訝！）


（英語點津陳蓓編輯）