美國航天局20日宣布,私營企業太空探索技術公司將于下月7日再次向國際空間站發射“龍”貨運飛船,這將是“龍”飛船首次正式承擔向空間站運貨的任務。

根據計劃,“龍”飛船將于美國東部時間10月7日20時34分從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空,為國際空間站運送重約454公斤的貨物。這些貨物將用于支持該空間站第33長期考察組準備開展的166項實驗。此外,“龍”飛船在10月底返航時將運回約330公斤科研材料。

今年5月,“龍”飛船完成了測試飛行,成為第一艘造訪國際空間站的私營商業飛船,其可靠性已獲美國航天局認可,后者決定開始執行與太空探索技術公司的貨運合同。

太空探索技術公司與美航天局簽署了價值16億美元的合同,將向國際空間站發射貨運飛船12次。

按照設計,“龍”飛船經改裝后還可運送宇航員。自美國航天飛機去年退役后,美國向國際空間站運送人員和貨物均需依靠俄羅斯。為改變這種狀況,美國航天局鼓勵私營企業開發往返空間站和地面的“太空巴士”,太空探索技術公司等企業正在競爭這一項目。