西班牙力拓河流域的鈉鐵礬沉積層中隱藏著藻類微生物(見綠色物質)。

北京時間1月28日消息，在西班牙韋爾瓦地區的力拓河流域，天體生物學中心的研究人員確定無疑地發現了生活于鹽沉積層內的微生物，這種鹽沉積層屬于含鐵的酸性環境。有趣的是，這些微生境中的極端條件好像跟火星上以及木衛二上的鹽沉積層相似。

研究人員費利佩·戈麥斯稱：火星表面輻射量大，沒有水分，擁有極端的溫度和壓力，這些都會使生命難以發育。然而，在這樣的不利環境中，科學家們正在尋找能夠促進生命發育的“較友好型”生態位，包括鹽沉積層。

最近，西班牙國家研究委員會航空航天技術研究所(INTA-CSIC)天體生物學中心的一組研究人員的確分析了地球上一處類似的環境：一種含有硫和鐵的礦物鹽沉積層，其中的礦物叫做鈉鐵礬。這種環境存在于韋爾瓦地區的力拓河流域，而且跟火星上發現的環境極為類似——火星上的沉積層含有黃鉀鐵礬。這種礦物的出現表明，過去或現在存在水。

“在極端的環境中，這種鹽沉積層是生物遺體、甚至是生命本身的理想處所，”戈麥斯解釋說。原因在于：如果這種環境提供了保護，可以不受輻射危害的話，那么其中的條件就會比周圍環境更加有利，而且也會保持比外面環境更高的濕度。借助于顯微技術和分子生物學技術，研究小組發現了一層生活在含鹽微生境中的細菌和藻類植物，這些生命是肉眼看不到的。這次所發現的微生物有多達五種不同的形態，屬于杜氏鹽藻和紅藻類。