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　　大小就像一架輕型飛機(jī)

　　2010年3月22日，“太空船二號”在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠上空進(jìn)行首次試飛。

　　聚焦“太空船二號”，就不得不提及其前身“太空船一號”。“太空船一號”是一架空天飛機(jī)，也由斯凱爾德復(fù)合技術(shù)公司制造，其設(shè)計(jì)師是傳奇航空航天專家伯特·魯坦。1986年，魯坦駕駛“航行者號”飛機(jī)完成世界上第一次不間斷、不加油的環(huán)球飛行。

　　“太空船一號”使用“混合式固體火箭引擎”，有雙尾翼以及可變的半三角翼機(jī)翼，在不同的階段機(jī)翼會(huì)變成不同的狀態(tài)。和航天飛機(jī)不同，它由母船“白色騎士”載上高空后才開始自行飛行。“太空船一號”總投資據(jù)稱超過2000萬美元，得到美國微軟公司創(chuàng)始人之一保羅·艾倫的資助。

　　“太空船一號”進(jìn)行過多次飛行。2004年6月21日，它完成第一次私人資本人類太空飛行。當(dāng)年10月4日，又完成兩周之內(nèi)載3人（或相等重量物品）作兩次高度10萬米的飛行，因而贏得1000萬美元的“安薩里X大獎(jiǎng)”。“安薩里X大獎(jiǎng)”于1996年設(shè)立，旨在通過比賽吸引企業(yè)和火箭專家研究民用航天技術(shù)，從而推動(dòng)太空旅游業(yè)發(fā)展。

　　“太空船二號”依然是魯坦的作品，是在“太空船一號”基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)的，是“太空船一號”的升級版。2008年1月23日，位于紐約中央公園西側(cè)79街的美國自然歷史博物館內(nèi)，“太空船二號”和其母船“白色騎士二號”的模型首次對外展示。

　　2009年12月，“太空船二號”終于揭開神秘面紗，首次面對公眾亮相。其大小就像一架輕型飛機(jī)，船體長18米，比前代機(jī)身整整大了一倍。尾部有火箭助推裝置為掙脫地球引力提供動(dòng)力。船體兩翼設(shè)有可移動(dòng)的、如同翅膀般的穩(wěn)定鰭，為飛船平添幾分科幻色彩。“太空船二號”的設(shè)計(jì)也更為寬敞，機(jī)身直徑約2.3米，6位乘客（“太空船一號”的座艙只能容納3人）與兩位飛行員可以舒服地分坐于過道兩側(cè)，近0.5米寬的舷窗提供更好的欣賞視野。此外，“太空船二號”比“太空船一號”也飛得更高，其設(shè)計(jì)軌道高度為16萬至32萬米，幾乎可以達(dá)到載人飛船的軌道高度。但出于安全考慮，初期只打算飛到10萬多米。

　　研制“太空船二號”的道路絕非一帆風(fēng)順。2007年，“太空船二號”的發(fā)動(dòng)機(jī)在進(jìn)行例行測試時(shí)發(fā)生爆炸，導(dǎo)致3名技術(shù)人員死亡。

　　2010年3月22日上午7時(shí)5分，“太空船二號”在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠的航空航天機(jī)場完成首次“運(yùn)載能力”測試飛行，過程僅持續(xù)了幾分鐘。同年10月，“太空船二號”被母船“白色騎士二號”載到約1.37萬米的高空，然后被釋放。與母船分離后，“太空船二號”自由飛行了11分鐘，最后降落在機(jī)場跑道上。此次試飛全部過程則持續(xù)大約25分鐘。