據英國《每日電訊報》12月9日報道，由美國航空航天局（NASA）部署的、在火星干燥的表面四處逡巡的“好奇號”火星車首次發現了火星曾有一個淡水湖存在的直接證據。發表在《科學》雜志上的最新研究聲稱：“最新發現提供了迄今為止最堅實的證據，表明火星曾經非常宜居。”

這個淡水湖里已經沒有水，但“好奇號”火星車上配備的科學工具對湖中紋理細密的巖石所進行的鉆探測試和化學分析表明，或許在36億年前，這個淡水湖曾經孕育了微生物。報告指出，巖石中含有碳、氫、氧、氮和硫的“蛛絲馬跡”，“可能為簡單微生物提供了完美的生存環境”。

據信，像無機自養性生物這樣的小型微生物能在地球上同樣的環境下繁衍生息，我們一般能在洞穴內和海底熱水流火山口下發現這類微生物。

此前，科學家們已經在火星表面發現了水存在的證據，而且，過去的研究也強烈表明，火星某處有湖泊存在，這是科學家們首次發現火星湖泊存在的直接證據。該研究的合作者、英國帝國理工學院的桑吉維·古普塔在接受媒體采訪時說：“這是我們首次在火星上發現能為我們提供湖泊存在直接證據的巖石。這很重要，因為湖泊是簡單微生物發育和生存的完美環境。”

古普塔說，盡管科學家們沒有在巖石內探測到任何生命形式，但“好奇號”火星車已經鉆進泥巖和砂巖內并發現了粘土礦物，這表明，這些巖石和水之間曾有“親密接觸”。鑒于這些砂巖很像地球上河流里發現的砂巖，科學家們提出了一個假設：曾經有河水流進湖里。

“好奇號”火星車在火星赤道附近的蓋爾撞擊坑（Gale Crater）附近登陸，此處包含有很多地質層而且很可能有水。古普塔表示，接下來，他們打算對散落在蓋爾撞擊坑表面的巖石樣本進行分析，希望能尋找到更多火星宜居的證據。

“好奇號”火星車的任務是搜尋可能適宜生命生存的地質環境，但其上并沒有配備可以直接探測生命跡象的工具。在接下來的幾年內，還會有一些無人探測器拜訪火星，比如，歐洲空間局將于2018年發射“天外火星（ExoMars）”探測器；NASA也將于2020年再次發射一臺火星探測器。（劉霞）