嫦娥三號著陸器 新華社記者 張勛 編制

正在進行環月飛行的嫦娥三號探測器狀態正常,將于14日晚擇機實施月面軟著陸,我國可望成為世界上第三個實現月面軟著陸的國家。

落月預計需要12分鐘。在推力為7500牛的我國首臺變推力空間發動機制動下,嫦娥三號將從距月面15公里處實施動力下降,相對速度從每秒1.7公里逐漸減為零。探測器還將在距月面100米處懸停,利用敏感器對著陸區進行觀測,以避開障礙物、選擇著陸點。

這一過程主要靠探測器自主完成,人工干預的可能性幾乎為零。

嫦娥三號落月區域鎖定虹灣區。這里通訊、日照條件較好,地形相對平坦,此前的人類探測器從未造訪。嫦娥二號曾對這一區域進行了超高分辨率立體成像,為嫦娥三號軟著陸成功“探路”。盡管如此,月石、月坑、壕溝等局部未知地貌,仍然可能對軟著陸造成影響。

“最大的風險在于,這次任務的關鍵設備全部為新研制,著陸區域地形地貌也存在不確定性。”中國探月工程總設計師吳偉仁說,為規避風險,科研人員攻克了著陸的自主導航控制、著陸推進和著陸緩沖等三大關鍵技術。同時,與國外航天器無人軟著陸過程相比,我國的軟著陸方案增加了懸停、避障階段,提高了安全性可靠性。

成功登陸月球后,“玉兔”號月球車將駛離著陸器開展科學探測,著陸器則在著陸地點進行原地探測。

軟著陸是高度復雜的航天活動,歷史上以此為目標的探月任務中,蘇聯直到第12次嘗試才首獲成功,美國在實現軟著陸之前也經歷了3次失敗。