人口走私中心

1980年代中后期，福建移民開始大批涌入美國，亭江鎮有的村幾乎走光了。那些通過非法途徑來到美國打工的村民在積攢了一定儲蓄以后，常常為寄錢回家的事煩惱。

已經頗有名氣的鄭翠萍敏銳地捕捉到商機，她在福州、香港、紐約有廣泛的人脈，更重要的一點是她在三地都積累了一定的財富，因此可以在美元和人民幣之間自由兌換。需要寄錢回家的華人只需把美元送到鄭翠萍手中，留下親屬的姓名和聯系方式，兩三天后中國的家人就能收到鄭派人送去的錢。鄭翠萍每單則收取3%的傭金。

這給鄭翠萍帶來大筆的收入，每年經其手從美國匯錢回中國的金額高達數百萬美元，隨后的幾年這個數字呈幾何級增長。鄭翠萍幾乎壟斷了福州一帶的匯錢網絡。這是個討巧的事—由于給福建華僑減少了很多麻煩，“萍姐”的口碑越來越好。

另一方面，鄭翠萍開始借錢給那些付不起偷渡費的華人。美國警方查實，鄭翠萍每年收取高達30%的利息，偷渡者們為了還錢不得不長時間在鄭的店里打工。

到了1980年代末，唐人街無人不知“大姐萍”，幾乎每一個福建人都向鄭翠萍借過錢。鄭翠萍花了1萬美元買下了一幢房子用來招待福建同鄉們，這里很快成為了人口走私的中心。

那個年代紐約唐人街都用現金交易，沒有人清楚鄭翠萍到底積累了多少金錢。

不能把鄭翠萍的成功完全歸咎于她的精明和勤奮，在她積累財富的高潮期恰逢美國移民政策松動和中國改革開放試行。1988年到1993年是中國偷渡美國的黃金時期。對財富的夢想刺激了很多中國人走出國門，而偷渡成了其中一個方式。到20世紀中葉，中美之間的偷渡產業規模高達30多億美元。

鄭翠萍只是恰好搭上這艘渴望財富的大船，并牢牢扼住了機遇的繩索迎浪而上。盡管這浪潮最終把她帶進了監獄。

鄭翠萍同其他希望在這場移民狂潮中牟取暴利的投機者不同的地方在于，她開始把賺來的錢回流到福建，試圖把自己經營成一個慈善家而不僅僅是一位蛇頭的形象。她在家鄉盛美村建造了村里最大的房屋，一個四層的黃白色建筑物，每一層都有陽臺，屋頂上還豎著醒目的寶塔。這座華麗的建筑更加刺激了同村的人對美國的向往，甚至把此作為發家致富的唯一出路。盛美村為此開辦了一個專門教小孩英語的學校。

亭江華僑聯合會主席鄭廷勇亦是在1990年代經鄭翠萍幫忙出去。他記得那時候鄧小平剛剛提出改革開放，“開發區大有希望”的題詞還醒目地刻在馬尾區政府的大廳墻壁上。鄭廷勇提及鄧小平不無感念，“鄧小平說了不管黑貓白貓抓到老鼠就是好貓。”改革開放的信號被沿海的福州人民接收到，這里的人們從先輩開始便不斷離家遠行擁抱廣闊的世界，“我爺爺那輩就出去了。”鄭廷勇說。