5億年前的一種形似蠕蟲的生物被認為是所有脊椎動物的祖先。

這種生物名叫皮卡蟲，平均身長為5厘米，現已絕跡。

該生物在被發現之初被歸為無脊椎動物，但日前科學家們找到了它所具有的脊椎動物的特征。

據英國《鏡報》3月5日報道，科學家們日前宣布，人類最古老的祖先是生活在5億年前的一種形似蠕蟲的生物。 

這種微小的生物名叫皮卡蟲，有著最原始的脊骨和骨骼肌，是已知的、最古老的脊椎動物。因此，它可稱得上是所有脊椎動物的祖先，包括魚類、鳥類、兩棲動物、爬行動物以及人類所屬的哺乳動物。 

皮卡蟲現已滅絕，平均體長為5厘米，僅見于伯吉斯頁巖化石中。 

1909年，美國古生物學家查爾斯·D·沃爾克特在加拿大的落基山脈發現了伯吉斯頁巖。頁巖中有成千上萬種化石，許多都保存得相當完好。有些化石清晰到肌肉、腸道和神經索都可以辨認的程度，成為研究寒武紀生物大爆炸的一個重要窗口。 

皮卡蟲首次發現于1911年，當時被歸為水蛭或蚯蚓類的無脊椎生物。但科學家們日前發現，這種微小的生物擁有一條名叫脊索的柔韌棒，是一種原始脊椎。此外，他們還在皮卡蟲體內找到了名叫肌節的骨骼肌和血管系統。 

該研究負責人、劍橋大學的西蒙·康韋·莫里斯教授表示：“這次肌節的發現是我們長期希望找到的確鑿證據……現在有了肌節、神經弧、脊索和血管系統，這些足以證明皮卡蟲是地球上最為古老的脊椎動物?！?#160;

該研究的合作人、多倫多大學生態學和生物進化學的助理教授瓊·伯納德·卡倫認為：“我們的分析證明皮卡蟲確有脊索，但真正讓人興奮的是發現了大量的骨骼肌，這些塊狀的肌肉組織是脊椎動物的重要特征?！?#160;

皮卡蟲的身體如鰻魚般側向扁平，由分布在脊索兩側的分段肌肉塊組成，整體呈S型。該生物很可能是在海床附近通過身體的側向來回扭動行進。 

這次成果得益于科學家們對114個皮卡蟲化石的深入研究，為了能高精度還原這個“不及拇指長”的生物的細節，研究人員使用了包括電子顯微鏡在內的大量成像技術。

（來源：中國日報網 信蓮 編輯：劉純萍）