與其他棘魚綱相比，棘刺鲉屬相對較大，長約30厘米，它們眼睛很大、沒有牙齒，取而代之的是在鰓處形似牙齒的刺，以浮游生物為食。

據英國《每日郵報》網站6月13日報道，美國科學家一項最新研究指出，人類是從一種近3億年前生活在海洋里的史前鯊魚演變進化而來的。這種名為“棘刺鲉”(Acanthodes bronni)的史前魚類是包括人類在內的、地球上所有有頜脊椎動物共同的祖先。

近日，來自美國芝加哥大學的生物學家邁克爾·科茨教授和來自美國自然科學基金會的環境生物學家莫林·科爾尼博士重新研究分析了一個史前魚類腦殼化石。研究結果顯示，該化石是現代有頜脊椎動物的“早期成員”——棘刺鲉屬——的腦殼化石。

棘刺鲉屬是一屬已經滅絕的棘魚綱，其生活年代久遠，距今約2.9億年。目前，科學家已在歐洲、北美洲和澳洲發現了棘刺鲉屬化石。與其他棘魚綱相比，棘刺鲉屬相對較大，長約30厘米，它們眼睛很大、沒有牙齒，取而代之的是在鰓處形似牙齒的刺，以浮游生物為食。

科茨教授和科爾尼博士分析了棘刺鲉屬的腦殼化石樣本，并將其與早期鯊魚和硬骨魚的腦殼化石進行對比研究，他們驚訝地發現三者在外形上極為相似。“這是我們第一次仔細查看棘刺鲉屬的腦殼化石，它為我們研究有頜脊椎動物的進化史提供了一個全新的視角，”科爾尼博士說，“至關緊要的是，有頜脊椎動物中的硬骨魚綱代表著人類遙遠祖先的一個分支。”

科茨教授說：“出乎意料的是，棘刺鲉屬居然是在現有條件下、我們所能掌握的硬骨魚綱和以鯊魚為代表的軟骨魚綱共有的最后祖先。與鱗屑、牙齒和鰭脊化石相比，我們更想要研究棘刺鲉屬的腦殼化石，因為棘刺鲉屬腦殼化石中蘊含的解剖信息更為豐富，能夠為脊椎動物的演變進化歷程提供一個更為清晰的信號。”

據悉，在現在5.1萬多種脊椎動物中，有頜脊椎動物的種數占99.7%以上，其中以鯊魚為代表的軟骨魚綱占了不到2%，其余皆隸屬硬骨魚綱，而有頜類的早期分化以及硬骨魚綱的起源與早期分化在脊椎動物演化史上占有非常重要的位置。

（來源：中國日報網 信蓮 編輯：蔡東海）