美進行首例大腦“起搏器”移植手術 有望治療老年癡呆癥

試驗表明，大腦“起搏器”移植這種最新設備能夠刺激大腦神經元保持活力，使病人恢復認知功能。

大約有40名美國老年癡呆癥患者將于明年接受大腦“起搏器”移植手術。

隨著全球各國老齡化速度的不斷加快，老年癡呆癥等老年疾病的治療方案成為全球科學界競相研究的對象。在經歷多次藥物研發失敗后，美國醫學界開始嘗試用植入大腦“起搏器”的方法來治療老年癡呆癥，并于日前完成了首例相關手術。
 
據英國《每日郵報》12月5日報道，美國約翰·霍普金斯大學醫學院的研究人員表示，這種能夠植入大腦中的“起搏器”有望減緩老年癡呆癥患者的病情。
 
這種大腦“起搏器”又稱為“腦深部電刺激術”，是通過對大腦特定部位進行低壓電刺激達到治療效果。據悉，這種方法已經投入到帕金森病的治療之中，有數千名患者接受了相關手術，以提高記憶力，改善已經衰退的認知功能。
 
在老年癡呆癥的治療方法上，約翰·霍普金斯大學醫學院研究人員希望利用低壓電脈沖直接刺激病患腦部，而不是如同近年來的臨床試驗那樣，更關注藥物療效，那些實驗大部分以失敗告終。
 
約翰·霍普金斯大學醫學院精神病學和行為科學副教授保羅·羅森博格表示：“近年來旨在用藥物治療老年癡呆癥的研究嘗試均以失敗告終，這種情況凸顯出改變策略的必要性……這是一個完全不同的方法，我們試圖用物理的方法加強大腦功能。隨著人口的老齡化，老年癡呆變得更為常見。在老年癡呆癥治療方面，這是一個全新的、并且有望攻克這一疾病的方法。”
 
他說：“腦深部電刺激的方法可能是老年癡呆癥的有效治療方法，或者它可能會有助于我們研制出原理相同的微創治療方案。”
 
明年，美國將有大約40名老年癡呆癥患者在約翰·霍普金斯大學等4所美國研究院中，接受該大腦“起搏器”移植手術。
 
在手術中，所有病患的腦部將被植入電極，這些電極與一個類似起搏器的裝置相連接，能夠每秒鐘發出130次電脈沖。羅森博格表示，病人并不會感受到電脈沖的存在。
 
研究人員表示，所有接受臨床試驗的病人同時都會被植入這個“起搏器”裝置。其中，一半病人的“起搏器”將于手術后兩周開啟，而另一半病人的要在手術后一年才會開啟。目前，參加臨床試驗的病人和醫生并不知道分組情況。
 
其實早在2010年，加拿大就已經對這種大腦“起搏器”展開臨床試驗。當時，有6名輕微老年癡呆癥患者參加。當時的試驗結果顯示，在13個月的觀察期中，這些病患的葡糖糖代謝速度持續上升，這也就說明他們的大腦神經元正在工作。而在同時期內，大部分老年癡呆癥患者的葡萄糖代謝水平則是在不斷下降。
 
目前，全球老齡化速度不斷加快。相關專家表示，如果找不到有效治療方法的話，到2050年全世界65歲以上的老年癡呆癥患者將大幅翻番，從現在的520萬人增加到1100萬再到1600萬人。
 
（信蓮 來源：王菁）