如果僅從字面上看，這個短語即指“褲子里的螞蟻”。螞蟻怎么爬到褲子里去了呢，褲子里有螞蟻又會是怎樣的一種感覺呢？讀者還是迷惑不解。

這個短語的具體出處已無法考證，但有一種說法比較合乎情理，具有一定的說服力。據說很久以前探險家到荒山野嶺去探險的時候，為了防備猛獸的襲擊，做好了各種各樣的準備工作。他們帶上防身的武器，以防不測。但是他們怎么也沒有料到，猛獸對他們的威脅不大，因為這些野獸對這些不速之客也心存畏懼，早就逃之夭夭了。倒是草叢里的小昆蟲、螞蟻卻毫無顧忌地鉆進了他們的褲腳，在他們的身上亂爬。結果搞得這些探險家坐立不安，無所適從。逐漸地，ants in one's pants 便形成了一個固定短語，與漢語中的“坐立不安”、“急得像熱鍋上的螞蟻”等相對成趣。

例如：

Tom has got a ticket to the football match, but his father ordered him to write the composition at home. He has ants in his pants.

湯姆搞到了足球賽的票，但他父親讓他在家寫作文。他急得像熱鍋上的螞蟻。

（英語點津 Celene編輯）