地球來客首次對“潛在危險小行星”近距離探測
嫦娥二號與圖塔蒂斯小行星交會示意圖。
12月13日，距地球約700萬公里的深空，“嫦娥”與“戰神”相會。記者昨天（15日）從國家國防科技工業局獲悉，嫦娥二號衛星與圖塔蒂斯小行星交會的瞬間，星載監視相機對小行星進行了光學成像，這不僅是我國首次實現對小行星的飛越探測，也是國際上首次實現對圖塔蒂斯小行星的近距離探測。我國成為繼美國、歐空局和日本之后，第4個探測小行星的國家。
交會瞬間相距3.2公里
以凱爾特人神話中的“戰神”圖塔蒂斯命名的圖塔蒂斯小行星軌道極難預測，此前其運行軌道參數主要來自國際上公布的數據，具有不確定性，精確預測軌道成為嫦娥二號再拓展任務能否成功的關鍵。“戰神”圖塔蒂斯小行星因運行時與地球距離近，被美國航空航天局列入“潛在危險小行星名單”。
今年6月1日，已在日地拉格朗日L2點開展了10個月科學探測的嫦娥二號衛星成功變軌，進入飛往小行星的軌道。工程總體組織地面應用系統及有關單位集中國內多臺光學天文望遠鏡、多家天文臺聯合攻關，連續精確測定了圖塔蒂斯小行星的運行軌道。
12月13日，飛離日地拉格朗日L2點196天的嫦娥二號衛星，成功受控飛抵距地球約700萬公里的深空。當天16時30分09秒，嫦娥二號與圖塔蒂斯小行星由遠及近擦身而過，交會時的相對距離約3.2公里左右，相對速度每秒10.73公里，星載監視相機為小行星“拍照”，在實現“軌道測得準、衛星控得住、圖像拍得好”的工程目標后，嫦娥二號工程完美收官。這是地球來客首次對“戰神”進行近距離探測。
我國邁進探測小行星俱樂部
嫦娥二號再拓展試驗的成功實施，標志著我國邁進了原本只有美歐日成員的探測小行星“俱樂部”，使我國首次擁有了飛入行星際的探測器；突破并驗證了衛星對小天體探測的軌道設計與飛行控制技術，實現了我國航天飛行從40萬公里到700萬公里的深空跨越；為嫦娥三號任務新建成的喀什35米、佳木斯66米大型深空站和上海65米VLBI站提供了最佳合作目標，進行空間測試和標校試驗，驗證了天地測控設備的正確性和協調性；我國第一次綜合利用光學天文望遠鏡實現對圖塔蒂斯小行星的飛行軌道精確測定，進一步驗證并完善了國際天文聯合會的小行星軌道觀測數據；開辟了我國航天活動一次發射開展月球、L2點、小行星等多目標、多任務探測的先河，為我國開展深空探測，尤其是小行星探測積累了寶貴經驗。
嫦娥二號衛星于2010年10月1日發射，從備份星到先導星，從月球探測衛星到太陽系人造小行星，從距地38萬公里外的月球到150萬公里遠的日地拉格朗日L2點，再到700萬公里外的小行星……短短兩年間，嫦娥二號衛星經歷了中國航天史上最遠的一次“太空長征”。
