今天談的詞組——kettle of fish——可是正兒八經的口語，學會了它，一定會讓您在英語會話中有“語出驚人”的效果。先來看下面兩個例句：

This is a fine kettle of fish! I forgot my book.（太糟糕了，我忘記帶書了。）
Making money and keeping it are two quite different kettles of fish.（掙錢和存錢完全是兩碼事。）

很明顯，kettle of fish有兩層含義：在第一句話中，“a（fine）kettle of fish”指an awkward or embarrassing situation（尷尬糟糕的局面），其淵源可追溯到18世紀蘇格蘭貴族的“河邊野炊”；第二句話中的“different kettles of fish”則是指a very different matter（另一碼事），直到20世紀初才被英美人使用。

早在18世紀，kettle可不是如今“帶有壺嘴的燒水壺”，而是泛指任何用來煮東西的“鍋”。當時，蘇格蘭貴族常常在Tweed（特威德河，位于英格蘭和蘇格蘭邊界上）河畔進行野炊，他們把從河里抓來的大馬哈魚放在kettle（大鍋）里，然后升起篝火煮魚、吃魚、并歡歌笑語，“kettle of fish”由此得來，實指“野炊”。

有說法認為，可能野炊時的場面很熱鬧也很混亂，所以，kettle of fish（野炊）才有了后來的詞義轉變——“尷尬糟糕的局面”。但語言學家認為這種猜測缺乏學術依據，雖然他們也不能說出kettle of fish（糟糕的局面；另一碼事）究竟是如何演變而來的。不管怎樣，這個淵于“野炊”的詞組確實已融入英語詞匯，下次若有機會和外國人聊天，不妨試著用一用！

（英語點津編輯）